時光顯微鏡

 

琥珀來自天然的樹脂. 如果有生物經過時被它黏住蓋住包埋起來, 等到樹脂完全乾了, 這只可憐的小生物就被大自然的力量收藏起來當標本了. 

科學家們當然早就知道古老的樹脂變成琥珀, 在琥珀里面就可能找到這些大自然珍貴的典藏品. 

 

不過這個過程大概得在陸地上發生, 不然樹脂乾不了就做不成標本了,兩位研究人員在佛羅里達州發現的一個沼澤可能帶給研究古生物的專家學者們一個新的希望. 在這個沼澤里, 樹脂從長在水中央的樹向外延伸數公分, 里面黏著不少生物. 如果看看這個沼澤的底部, 你還會看到樹脂覆蓋了好大一片面積. 他們分析了被這些樹脂保存下來的生物, 發現水里有的大概樹脂里都有, 這里面包括了好多以往認為不會出現在琥珀里的含水量高的水生生物, 除了有硬殼的昆蟲外, 還有線蟲, 綠藻, 原生動物等等都完整地被保存了下來. 如果湖水的小水滴被樹脂包住, 

 

微生物可以在這個小環境里生長一段時間, 甚至長到樹脂里面. 在他們的觀察里也發現長進樹脂里的真菌菌絲. 所以, 水生微生物是可以被留下來的.

 

從這些證據來看, 現今琥珀標本里是不是可能讓我們有機會看到古代的微生物呢? 由于微生物極難留下化石, 所以學界對古代微生物的認識大部份只能依靠 DNA 的分析,

 

在基因表現及生理上可以看到變化, 那在形態上的會不會有改變呢? 

在電子顯微鏡的觀察下作者看到了細菌細胞的大小和外形大致維持不變. 

但是在旅行過的細菌培養標本里看到部份細菌有形成團狀聚集和分泌細胞外產物的現象